Pourquoi X2 a fermé pour toujours

1. X2 à Magic Mountain : la phrase étrange du communiqué du 29 septembre 2026

Le train monte, la chaîne claque sous vos pieds et, juste avant la chute, vous collez la tête contre l'appuie-tête. C'est un réflexe. Le 29 septembre 2026, Six Flags annonce la mort d'un de ses manèges les plus célèbres : X2, à Magic Mountain, au nord de Los Angeles. Dans le communiqué, le président du parc écrit que X2 a passé « une multitude de tests de sécurité avec succès » ; le manège est testé, conforme, et on le ferme quand même pour toujours.

Cette phrase a une histoire, qui commence le 5 juillet. Pamela Guillen fête les 16 ans de sa fille dans ce parc. Elles montent ensemble dans X2 et, pendant le tour, la tête de Pamela frappe l'appuie-tête, encore et encore. Quand le train rentre en gare, sa fille croit d'abord à une blague : sa mère a le regard vide et la bouche ouverte. À l'hôpital, les chirurgiens lui retirent une partie du crâne pour soulager son cerveau. Six jours après, une femme de 25 ans perd elle aussi connaissance en sortant et part au bloc. Un cabinet d'avocats dit aujourd'hui défendre plus de 100 personnes, toutes persuadées d'avoir eu le cerveau abîmé par ce manège.

La question qu'on ne lâche plus : comment un manège qui réussit tous ses tests envoie-t-il des gens en neurochirurgie ?

2. Un manège qui tourne les sièges à 122 km/h : la légende de X2

Magic Mountain se vend comme la capitale mondiale des sensations fortes, et X2 est sa bête de foire. Votre siège n'est ni au-dessus ni en dessous des rails, mais accroché sur le côté de la voie, dans le vide. Pendant que le train plonge, il tourne sur lui-même, en avant, en arrière, à 360°. Le train atteint 122 km/h, et la première chute, presque verticale, se prend le visage tourné vers le sol.

« Les montagnes russes, c'est ultra sûr. » L'association mondiale des parcs avance une blessure grave pour 15 millions et demi de tours dans les parcs américains. Six Flags rappelle que plus de 16 millions de personnes ont fait X2 depuis 2008, et plaide devant les tribunaux que les forces du manège ne suffisent pas à blesser le cerveau d'un passager normal, qui l'utilise comme on le lui demande. C'est un vrai argument, que je teste jusqu'au bout, car il reste une chose à expliquer : en près de 20 ans, CNN a recensé plus d'une douzaine de blessures graves, des passagers dans le coma et même des morts.

3. Alan Schilke, Arrow Dynamics et le dessin animé oublié dans un tiroir

Je suis reparti du tout début : articles de 2002, dossiers de faillite, plaintes, normes d'ingénierie. En juin 2002, quelques mois après l'ouverture de la première version, appelée X, Theme Park Insider écrit que Six Flags se retrouve avec un manège qui marche rarement et sans les plans pour le réparer. X2 est au fond un prototype, qu'on a appris à faire tourner réparation après réparation.

Tout part d'Alan Schilke, ingénieur en chef chez Arrow Dynamics, dans l'Utah. Son idée : un coaster dont les sièges basculent sur eux-mêmes, comme les nacelles du Zipper, ce manège de fête foraine. Il en tire quelques secondes d'animation par ordinateur, sur un disque étiqueté « Top secret ». Arrow est pourtant une institution : l'entreprise du Matterhorn de Disneyland, le premier coaster à rail en tube d'acier. Ses collègues rejettent l'idée (« ça va rendre malade les gens ») et le disque dort 5 ans dans son tiroir.

En mai 2000, Gary Story, président de Six Flags, visite Arrow. Il cherche un manège capable d'écraser Viper, la star de Magic Mountain. Schilke sort son disque, Story se moque bien des nausées et donne son feu vert, en rebaptisant le manège X. Six Flags prévoit X à Magic Mountain pour la saison 2001.

4. La voie à quatre rails : pourquoi la rotation des sièges est imposée

Pour faire tourner les sièges, Schilke invente une voie à quatre rails : deux portent le train, comme sur n'importe quel coaster, et deux autres, sur le côté, montent et descendent par rapport à la voie. Sous chaque wagon, des crémaillères suivent ces rails et des engrenages transforment ce mouvement en rotation des sièges. Retenez ce détail : sur X, la rotation n'est pas libre, c'est le rail qui l'impose. À chaque mètre du parcours, votre siège doit être à un angle précis, et votre corps suit, que vous soyez prêt ou pas.

5. Faillite d'Arrow, 5 heures d'attente et 10 000 dollars pour des plans

Tout l'été 2001, X reste en construction. Le président d'Arrow, Fred Bolingbroke, reconnaît que l'entreprise a mal estimé le coût du projet et y a perdu des millions. Après le 11 septembre, les parcs n'achètent plus. En décembre 2001, les premiers abonnés montent enfin à bord et, le même mois, Arrow se place en faillite. Six Flags réclame à son constructeur plus de 5,8 millions de dollars pour les retards et les problèmes.

• 12 janvier 2002 : ouverture officielle, avec des premiers avis enthousiastes ;

• quelques jours plus tard, le manège ouvre en retard ou pas du tout, avec souvent un seul train. La file atteint 4 h, puis 5 h d'attente, sans ombre, et des visiteurs font des coups de chaleur ;

• au printemps, Theme Park Insider parle d'un échec colossal. Six Flags offre alors 10 000 dollars à Arrow, plus l'abandon de sa réclamation, pour racheter le concept et les plans ;

• début juin 2002, X est fermé pour des problèmes de conception : un des sièges qui retournent les passagers ne pivote pas comme il devrait. Les trains sont modifiés jusqu'au 13 août 2002. Et X a rouvert.

Cette scène me fascine : le manège vedette du parc tourne, et la seule entreprise qui sait comment il marche est en train de couler. Deux mois plus tard, un juge valide la vente d'Arrow à S&S Power, autre constructeur de l'Utah, pour 1,9 million de dollars, et Six Flags renonce à toutes ses réclamations, plus de 11 millions au total, près de 6 fois le prix de l'entreprise du Matterhorn. Retenez S&S : c'est elle qui construira les nouveaux trains, et on la retrouve aujourd'hui au tribunal.

6. De X à X2 : les nouveaux trains de S&S et le jumeau japonais

En novembre 2007, Six Flags annonce une refonte à 10 millions de dollars : trains plus légers à harnais pneumatiques, son embarqué, effets spéciaux, le tout conçu et fabriqué par S&S. Entre-temps, S&S a vendu un jumeau de X au Japon, ouvert en 2006 à Fuji-Q Highland : on le retrouvera à la fin.

Avant la réouverture, un ingénieur teste le manège. Des années plus tard, dans un dossier judiciaire, il dira que les accélérations respectaient les pratiques standard adoptées par la Cal/OSHA, l'autorité californienne qui contrôle les manèges : sur le papier, c'est conforme. Le 24 mai 2008, le manège revient sous un nouveau nom. Et X2 a rouvert. Les passionnés arrivent du monde entier, mais très vite certains passagers ne descendent pas comme ils sont montés.

7. Les signaux d'alerte de 2010 à 2022 : hématomes sous-duraux et décès

• 2010 : Hilda Farias, 28 ans, meurt après un tour. Des experts pensent que l'intensité du manège a fait rompre une anomalie cérébrale qu'elle avait déjà. Sa famille conclut un accord au montant secret. Une fragilité préexistante est exactement l'argument de Six Flags, et dans ce cas, il pèse ;

• 2014 : Selena O'Neill, 17 ans, a mal à la tête en descendant, voit mal, marche de travers, puis fait une crise convulsive. Diagnostic : un hématome sous-dural, du sang qui s'accumule entre le cerveau et son enveloppe jusqu'à l'écraser. Son avocat obtient des documents internes : au moins cinq passagers étaient déjà allés à l'hôpital pour des maux de tête ;

• 2018 : sur Reddit, les habitués disent que les pires coups tombent vers la fin du parcours. L'un d'eux a eu l'impression qu'un boxeur lui frappait la tête deux fois, et donne un conseil que je garde pour la fin ;

• 2020-2021 : Sheila Katerelos, 50 ans (traumatisme crânien, plusieurs hématomes sous-duraux), puis Lucy Alvarez, 46 ans (hématome sous-dural diagnostiqué 9 jours après). Un expert engagé par une famille trouve dans les registres, sur les 3 ans précédant l'été 2022, au moins 70 plaintes pour blessures à la tête ou au cou.

8. Christopher Hawley, 23 juin 2022 : la mort qui fait fermer X2

Le 23 juin 2022, Christopher Hawley, 22 ans, tout juste diplômé de l'université d'État de San Diego, fait la queue avec son petit frère Alex et leurs cousins. Près de la fin du parcours, raconte la plainte de sa famille, le train secoue brutalement, violemment. Sur la rampe, il dit avoir mal à la tête, s'effondre et perd connaissance. Il meurt moins de 10 heures après être descendu. Le neurochirurgien compare ses lésions à celles du syndrome du bébé secoué ; pour le médecin légiste, c'est un traumatisme crânien lors d'un accident d'attraction.

Les autorités californiennes ferment X2 pour l'inspecter. L'inspecteur s'appuie sur les données de Six Flags, qui montrent des accélérations dans les normes, apparemment sans interroger ni témoins ni médecins, et le manège repart au bout de quelques jours. Un témoignage devant le tribunal révèle ensuite qu'avant l'inspection, des techniciens avaient remplacé une roue sur un wagon, ce que l'État, dit ce témoignage, ignorait. Je ne sais pas si cela a changé quoi que ce soit, personne ne l'a établi, mais un contrôle qui mesure un manège après qu'on l'a réparé, il mesure quoi ? Et X2 a rouvert.

9. Six jours de juillet 2026 : Michael Wilk, Pamela Guillen et Naomi Greer-Wilkinson

En février 2026, Michael Wilk, avocat qui défend des compagnies d'assurance, emmène sa fille et ses petits-enfants à Magic Mountain. En sortant, raconte sa plainte, il ressent des coups de poignard dans la tête ; quatre mois plus tard, une IRM montre une hémorragie massive et, après plusieurs opérations, il ne peut plus exercer.

Le 5 juillet, Pamela Guillen frappe l'appuie-tête à répétition, vomit, perd connaissance, et les chirurgiens lui enlèvent un morceau d'os du crâne pour relâcher la pression. Elle met deux semaines à reprendre pleinement conscience et doit réapprendre à marcher et à parler. Le 11 juillet, Naomi Greer-Wilkinson, 25 ans, perd connaissance peu après le tour : hémorragie dans le crâne, opération d'urgence. Un représentant de Six Flags propose à la famille un McDo, raconte sa mère. Le lendemain soir, 12 juillet, Six Flags ferme X2.

Fin août, CNN publie son enquête : les trois neurochirurgiens de Pamela et Naomi y parlent d'une accélération et d'une décélération brutales subies sur X2. La famille Hawley négocie avec Six Flags et S&S pour un montant confidentiel (une transaction n'est pas un aveu : les deux entreprises contestent toute responsabilité), et le 21 septembre, trois nouvelles plaintes tombent. Six Flags dit que le manège est testé et dans les normes, S&S que ses trains fonctionnent comme conçus et que l'entretien, c'est le parc, les médecins que ces cerveaux ont saigné à cause d'un choc sur X2. Et tous peuvent avoir raison en même temps.

10. Norme ASTM F2291 : les coups de 0,2 seconde que les tests ignorent

Aux États-Unis, un manège se conçoit selon la norme ASTM F2291, qui fixe des limites d'accélération axe par axe, selon la durée subie. Des capteurs dans les sièges mesurent les courbes, et si elles restent sous les limites, le test est réussi : c'est ce qui s'est passé en 2008, 2018, 2022 et 2023, année où l'expert de la défense, dans l'affaire de Sheila, a conclu que les pics de la tête n'étaient pas assez forts pour blesser.

Mais le comité qui écrit la norme reconnaît que ces limites ne couvrent pas les accélérations de moins de 0,2 seconde, un clignement d'œil, pour lesquelles il n'existe qu'une annexe, une méthode de calcul non obligatoire. Or le cerveau flotte dans un liquide, relié à son enveloppe par des petites veines, les veines-ponts : si la tête change de vitesse en un éclair, le cerveau prend du retard, les veines se déchirent et le sang se répand sous l'enveloppe. C'est le diagnostic de Selena, Sheila, Lucy, Christopher et Pamela.

L'industrie le sait. Depuis juillet 2024, le comité révise la F2291 pour chercher un seuil sûr (il cite marcher contre un mur à environ 1,5 m/s ; ce chiffre pour X2, je ne l'ai trouvé nulle part). Ses données sur 142 manèges ne montrent aucun schéma clair distinguant ceux qui blessent, avec ou sans appuie-tête, mais il reconnaît que des blessures arrivent par ce mécanisme, et suppose qu'il manque l'endroit précis où la tête rencontre le siège. Un manège peut donc réussir tous ses tests et blesser quand même.

Rien de tout cela ne prouve que X2 a causé chaque blessure : aucun tribunal ne l'a dit et Six Flags le conteste. Mais « conforme » et « dangereux » tiennent dans la même phrase. En février, une cour d'appel a relancé le dossier de Sheila Katerelos : respecter les normes ne prouve pas que la conception est sans défaut, et un jury pourrait conclure que l'appuie-tête l'a blessée.

11. La fermeture définitive de X2 : confiance, procès et plaintes à venir

Le président du parc dit que la sécurité est au cœur de leur métier et que, quand la confiance des visiteurs est touchée, ils le prennent au sérieux. Pas un mot sur un défaut : il parle de confiance. Cette fois, X2 ne rouvrira jamais. Pour Gary Dordick, avocat de Pamela et de Naomi, c'est trop tard : Naomi est toujours hospitalisée, en état de conscience minimal, et respire sous assistance. L'enquête de la Cal/OSHA est en cours, le procès de Sheila Katerelos contre S&S est prévu l'an prochain, d'autres plaintes sont annoncées.

Mon avis : fermer X2 était la seule décision possible, mais la phrase du communiqué me gêne. En 2008 comme en 2022, la réouverture s'est appuyée sur des accélérations dans les normes, sans aucune limite obligatoire pour les coups de 0,2 seconde. Dire qu'il a réussi ses tests est vrai, mais cela ne répond pas à la bonne question.

12. Le jumeau japonais de X2 et la position de la tête

Le jumeau de Fuji-Q Highland est de la même famille, avec des sièges qui tournent, pilotés par le rail. Sur le site officiel du parc japonais, la tête doit être entièrement collée contre l'appuie-tête (on refait sa coiffure si besoin, on plaque ses mollets, on enlève même ses chaussures), et l'attraction est interdite aux plus de 54 ans et aux personnes avec une anomalie cérébro-vasculaire. Le conseil promis, celui du passager de Reddit en 2018 : dans les dernières figures, penchez-vous en avant pour réduire les chocs. Deux machines sœurs, deux postures opposées. Dans l'affaire Sheila, l'expert de la défense écrit que le rembourrage suffit à protéger un passager correctement positionné. Je n'ai trouvé aucun dossier comparable côté japonais, ce qui ne prouve rien, mais montre que sur X2 aussi, la position de la tête compte.

Conclusion : X2, l'histoire d'un prototype et de tests qui ne disaient pas tout

Cela ne doit pas vous faire peur des montagnes russes : une blessure grave pour 15 millions et demi de tours reste vrai. X2 est l'histoire d'un prototype et de tests réussis qui ne disaient pas tout. Une règle à retenir : respectez les consignes affichées à l'entrée de chaque manège, posture et restrictions de santé comprises, ce sont celles du parc qui comptent, pas celles d'un forum. Et vous, si X2 avait rouvert, seriez-vous remonté dedans ? Dites-le-moi en commentaire.

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