Le nouveau meilleur parc d'attraction du monde ?

1. Un milliard de dollars en un trimestre : l'effet Epic Universe

1 milliard de dollars. C'est ce que la division parcs d'Universal a dégagé entre octobre et décembre 2025. En trois mois. Du jamais-vu dans l'histoire de cette division, avec un bond de 23,5 % par rapport à l'année précédente.

La réponse tient en deux mots : Epic Universe. Un parc d'environ 7 milliards de dollars, ouvert le 22 mai 2025 à Orlando, qui a déjà modifié les équilibres de toute l'industrie. Il a changé la façon de planifier des vacances à Orlando et poussé Disney à accélérer la plus grosse expansion de l'histoire de Magic Kingdom. Et Universal prépare désormais un resort en Angleterre, un parc familial au Texas, et a déjà ouvert une expérience horrifique à Las Vegas.

2. 2019 : le pari d'Universal face au géant Disney World

Le 1er août 2019, Comcast et NBCUniversal annoncent un nouveau parc à Orlando, le troisième parc à thème du resort (le quatrième en comptant Volcano Bay). Tom Williams, président d'Universal Parks and Resorts, promet le parc le plus immersif jamais créé, sur 750 acres (300 hectares), avec un énorme coaster en duel au centre.

À l'époque, Universal Orlando reste plus petit que Disney World : Universal Studios Florida (1990), Islands of Adventure (1999) et le parc aquatique Volcano Bay (2017), face à quatre parcs majeurs, deux parcs aquatiques et près de 29 000 chambres d'hôtel chez Disney. Ce qui a changé la donne, c'est un land : le monde d'Harry Potter, ouvert en 2010. Le resort passe de 10 à 11 millions de visiteurs annuels à plus de 20 millions, avec l'ajout de Diagon Alley en 2014, les nouveaux hôtels et la stratégie Comcast. La leçon : une franchise bien exécutée allonge le séjour d'une journée, soit des centaines de dollars par famille. D'où l'idée d'un parc entier reproduisant l'effet Harry Potter, cinq fois plus grand : quatre franchises majeures plus un hub original, sur un campus séparé.

3. Covid, Mack Rides et l'ironie du chèque Hulu

Mars 2020 : le Covid frappe, Universal ferme tout, et le projet est mis en pause à l'été. En septembre 2020, Roland Mack, patron de Mack Rides (Waldkirch, Forêt-Noire, entreprise familiale fondée en 1780), révèle qu'une commande liée à Universal de plus de 20 millions d'euros a été annulée. Beaucoup de groupes auraient coupé leurs pertes. Comcast n'a pas lâché.

Ironie financière : en 2023, Disney rachète les parts de Comcast dans Hulu pour environ 8,6 milliards de dollars, puis verse 438 millions de plus en 2025. Aucun chèque marqué « Epic Universe », évidemment, mais au moment où Comcast finance son plus gros pari, Mickey envoie plus de 9 milliards à son futur adversaire. En mars 2021, le chantier redémarre, et Mack Rides décroche même une deuxième commande de coaster. Le layout des deux tracks est terminé en juin 2023.

4. Cinq mondes isolés et un budget de 7 milliards

En janvier 2024, Universal dévoile cinq mondes totalement isolés, reliés par des portails qui coupent toute ligne de vue. Le dernier parc qui revient aussi souvent dans les comparaisons d'immersion globale, c'est Tokyo Disney.

• Super Nintendo World : la seule version au monde ouverte avec ses trois attractions dès le premier jour, dont Mine-Cart Madness dans Donkey Kong Country (absent à l'ouverture au Japon et à Hollywood).

• Harry Potter : le ministère de la Magie, dans le Paris des années 20 des Animaux fantastiques.

• Dragons : un land en plein air aux structures de village viking.

• Dark Universe : un village gothique peuplé des monstres classiques Universal.

• Celestial Park : le hub central, art déco.

Trois hôtels dédiés, 11 rides, deux shows live, plus de 50 expériences. Le coût n'a jamais été confirmé : Brian Roberts, PDG de Comcast, parle du plus gros investissement de l'histoire du groupe dans ses parcs, Dennis Speigel avance jusqu'à 7,7 milliards, Reuters environ 7 milliards. Shanghai Disneyland avait coûté environ 5,5 milliards, et Disneyland Paris, en 1992, entre 4 et 5 milliards de dollars de l'époque, ce qui avait failli couler Euro Disney.

Premier parc majeur en Floride centrale depuis Animal Kingdom en 1998, Epic Universe fonctionne sur un modèle en roue autour de Celestial Park. Chaque portail est une transition physique et sonore, et des bermes de terre massives bloquent la vue : un parti pris coûteux en surface au sol, mais un niveau d'immersion inédit dans un parc neuf depuis 24 ans.

5. Battle at the Ministry, le dark ride le plus avancé de 2025

Le E-Ticket du monde Harry Potter est probablement le dark ride le plus avancé au monde en 2025. Arrivé par le réseau de cheminette dans le Londres des années 90, vous assistez à l'évasion de Dolores Ombrage, poursuivie par Harry, Ron, Hermione et un elfe. Le véhicule est un ascenseur omnidirectionnel de 14 places qui se déplace entre plusieurs niveaux, pendant que les scènes semblent se réinitialiser ailleurs dans le bâtiment. Des murs de projection prolongent l'illusion, au point qu'on ne distingue plus le réel du numérique. Les visiteurs le comparent à un croisement entre Rise of the Resistance et The Amazing Adventures of Spider-Man, avec une vraie dimension verticale.

6. Monsters Unchained : le retour des animatroniques

Le pari de Dark Universe était risqué : bâtir un E-Ticket autour de monstres que beaucoup ne connaissent que de nom. Pourtant, Monsters Unchained est le premier ride d'Epic Universe à dépasser le million de riders, et décroche le Golden Ticket du meilleur dark ride 2025. Dans les catacombes de Darkmoor, le docteur Victoria Frankenstein tente de contrôler Dracula, qui libère tous les monstres. Votre véhicule de quatre places, piloté à distance par Ygor, repose sur un bras robotisé sur rail : les sources spécialisées parlent de technologie KUKA, celle de Forbidden Journey, en plus agile.

Le vrai choc : 14 animatroniques à taille réelle plutôt que des écrans. Le monstre de Frankenstein du pré-show mesure 2,70 m pour plus de 360 kg, et l'orgue du Fantôme de l'Opéra crache 14 jets de flammes synchronisés avec la musique de Danny Elfman. Après les simulateurs en boîte noire des années 2010 (Fast & Furious Supercharged, Jimmy Fallon, Skull Island), c'est un aveu : décors en dur et feu réel sont de retour.

7. Stardust Racers et une offre familiale en profondeur

Stardust Racers, qui domine Celestial Park, est probablement le meilleur coaster jamais construit pour un parc Universal. Le projet le plus ambitieux de Mack Rides : un dueling coaster à double lancement LSM, deux tracks d'environ 1 500 mètres, 40 mètres de haut, 100 km/h, avec des near-miss chorégraphiés. Son Celestial Spin, breveté dès l'automne 2019, enroule les deux tracks l'une autour de l'autre en inversion. Récompensé d'un Golden Ticket en 2025, il roule la nuit sans éclairage sur le track, et chaque train porte un convecteur temporel en hommage à Retour vers le futur.

L'offre familiale suit : un family coaster Intamin à double lancement dans Dragons (72 km/h), comparé à un Slinky Dog Dash plus intense ; Mine-Cart Madness et son rail visible qui s'interrompt au-dessus d'un rail caché ; des Power-Up Bands à une quarantaine de dollars jusqu'au combat contre Bowser Jr. Chaque monde est un parc miniature autosuffisant.

8. Du « day trip » au séjour d'une semaine chez Universal

Pendant 20 ans, Universal, c'était deux ou trois jours avant de passer le reste de la semaine chez Disney. Ce modèle meurt : Epic Universe demande à lui seul un à deux jours, et avec les deux autres parcs, vous êtes à quatre ou cinq jours chez Universal. Le visiteur devient un client du resort : billet multijours, hôtel, restauration, Express Pass (parfois plus cher que le billet d'entrée), produits dérivés. Certaines dates affichent complet, et Time a classé le parc parmi les World's Greatest Places 2026. Cavanagh l'a dit aux investisseurs : le but était de faire d'Universal Orlando une destination d'une semaine, et c'est ce qui se passe. Le directeur financier, Jason Armstrong, ajoute que le parc ne tourne pas encore à pleine capacité.

Le lancement n'a pas été parfait : files énormes, pannes répétées sur Battle at the Ministry, gestion des flux en rodage. Mais la machine a franchi le milliard sur un trimestre, et une étude liée à l'Université de Floride centrale prévoit environ 2 milliards de dollars d'impact économique régional la première année.

9. L'onde de choc chez Disney : Magic Kingdom, DeSantis et Josh D'Amaro

En septembre 2023, Disney avait annoncé 60 milliards de dollars sur 10 ans pour sa division Expériences, dont un accord permettant environ 17 milliards en Floride. Projet vedette : la plus grande expansion de Magic Kingdom, avec Piston Peak National Park (Cars), qui remplace Rivers of America et Tom Sawyer Island, et Villains Land. Epic Universe ne crée pas seul cette réponse, mais il lui donne un contexte brutal.

En avril 2026, environ 700 pages de témoignages du conflit Disney-DeSantis, publiées par Florida Politics, suggèrent que Disney a ralenti certains développements de Magic Kingdom à cause de l'incertitude sur les permis et les crédits environnementaux liés aux zones humides. Le conflit est résolu, mais les gros ajouts ne seront pas prêts avant la fin des années 2020. Et en février 2026, Disney annonce que Josh D'Amaro, issu de Disney Experiences, devient PDG le 18 mars 2026 : un spécialiste des parcs à la tête du groupe. Le champ de bataille prioritaire de Disney, ce n'est ni Disney+ ni le box-office : c'est Orlando.

10. Universal accélère, Disney ne dicte plus seul le tempo

Universal a sécurisé 192 hectares à Bedford pour Universal Studios Great Britain (ouverture visée autour de 2031, objectif de 8,5 millions de visiteurs la première année, soit le deuxième parc d'Europe derrière le parc principal de Disneyland Paris et devant Europa-Park). S'y ajoutent un resort familial au Texas et une destination indoor horrifique ouverte à Las Vegas en août 2025 : plus de 10 milliards investis par Comcast dans ces destinations entre 2018 et 2024. Face à lui, cela fait 28 ans que Disney n'a pas ouvert de nouveau parc à Orlando. Disney reste le mastodonte, mais ne dicte plus seul le tempo.

Conclusion : Epic Universe a cassé une idée

1 milliard en un trimestre, des revenus en hausse de 24 % moins d'un an après, des dates complètes, un Disney qui accélère : les chiffres parlent. Mais Epic Universe a surtout cassé une idée : qu'on ne pouvait pas justifier 7 milliards sur un seul parc, qu'Orlando avait atteint un plafond, et que Disney dictait seul le tempo. La fréquentation des anciens parcs semble tenir : le gâteau grandit plus qu'il ne se divise. Le visiteur reste un jour de plus pour faire les deux, et chaque journée prise par Universal est une journée que Disney ne monétise pas.

Coup de génie ou catastrophe la plus chère de l'histoire du divertissement ? Les deux : un coup de génie qui a déclenché une course aux armements que personne ne peut plus arrêter. Epic Universe n'a pas détruit Disney. Il a détruit son confort stratégique à Orlando. Dites-moi en commentaire quel monde vous voulez que je creuse en détail.

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